PORQUINHO DA INDIA

Não se sabe exatamente quando surgiram os porquinhos da índia. O registro fóssil de organismos semelhantes aos porquinhos da índia atuais datam mais de 18 milhões de anos.

Na América do Sul ainda podemos encontrar porquinhos selvagens. Acredita-se que a domesticação tenha sido feita pelos Incas, no Peru, pois eram usados como alimento e para sacrifícios religiosos. Ainda hoje, em alguns lugares da América do Sul, como no próprio Peru e Equador, eles são usados como alimento.

Os porquinhos da índia foram introduzidos na Europa pelos conquistadores espanhóis que apreciavam a sua carne. Eles eram levados pelos navios que deixavam a América. A carne dos porquinhos da índia também servia como alimento durante a viajem.

Existem várias teorias para a origem do nome do porquinho da índia. Entre elas acredita-se que o nome "índia" foi dado pelos conquistadores espanhóis devidos eles acreditarem que a América era a Índia. E o significado de porquinho seria pelo som que eles emitem (cuí-cuí) ser parecido ao de um porco. Já em outros paises eles também são conhecidos como Guinea Pig, isso porque os navios faziam escala na Nova Guiné, sendo assim identificados como provenientes desse lugar.

Só depois de muitos anos os porquinhos da índia ganharam seu espaço como animais de estimação. Hoje em dia existem algumas raças muito diferentes daquelas selvagens ainda encontradas em algumas regiões andinas.

Como animais de estimação, os porquinhos da índia tem vindo a ser promovidos, nos últimos anos, a um patamar muito interessante. Introduzidos na Europa pelos espanhóis no século XVI, os porquinhos rapidamente se popularizaram e começaram a ser criados em vários países europeus no século XVIII, tendo grande popularidade no Norte da Europa.

Nos primórdios do século XIX foram organizadas as primeiras exposições de raça em Inglaterra. Foi neste século que apareceram os primeiros abissínios, segunda raça a ser desenvolvida e reconhecida após os porquinhos de pêlo curto. Com a chegada do século XX, foram começando a surgir as primeiras "breeds" relativas a cores, como os "Chocolate self" nos anos 30. Também foi nesse período que se standardizou o "Peruano", terceira raça reconhecida, desenvolvida a partir de porquinhos Angorás. A partir dos peruanos foram selecionados os porquinhos sem rosetas e criaram-se os primeiros "Shelties" e os Silky, tendo surgido os primeiros Coroados Americanos nos Anos 70 nos Estados Unidos. Com a exportação destes para Inglaterra, os ingleses criaram o Coroado Inglês a partir do Americano, surgindo pouco a pouco as outras raças, como os Rex e Teddies, e muito mais recentemente os Lunkarya.

Hoje em dia existem muitos criadores e amantes de porquinhos por todo o mundo. Em Portugal, por exemplo, onde existem diversas associações e exposições, ainda há poucos anos, os porquinhos da índia eram considerados apenas como petisco culinário em algumas regiões do país. No entanto, o interesse por eles como animais de estimação cresce rapidamente, existindo já alguns criadores portugueses que fazem criação das mais diferentes raças. O caráter carinhoso e o seu ar de mascote fazem dele um caso de sucesso como animal de estimação.

Para ter animais saudáveis são necessários alguns cuidados básicos com relação à alimentação.

Os porquinhos da índia, assim como acontece com a maioria dos roedores, comem muito. Por essa razão devem ter a possibilidade de se alimentarem várias vezes ao dia. Assim como os humanos, os porquinhos precisam de vitamina C, que é adquirida através de uma alimentação rica em frutas e verduras.  O ideal é que os animais obtenham vitamina C do próprio alimento. No entanto, pode ser dado semanalmente ou quinzenalmente algum tipo de vitamina (como Redoxon ou Roevit) como suplemento, principalmente para fêmeas em fase de gestação e amamentação.

Os porquinhos da índia são animais essencialmente herbívoros. Na natureza se alimentam principalmente de gramíneas, algumas folhas, flores e frutos.

A ração ideal é a ração para porquinhos da índia, mas como aqui no Brasil há dificuldade de achar essa ração e, assim, pode-se perfeitamente optar pela ração de coelho. No entanto, deve-se ter cuidado com a escolha. Compre aquela que melhor corresponde ás necessidades dos porquinhos da índia, tendo em vista a enorme quantidade de problemas e doenças que podem ser evitados simplesmente com uma boa alimentação. Costumo usar apenas ração da Purina. Cuidado com as rações com pedaços coloridos. Elas não são aconselháveis devido conterem corantes artificiais. Alguns criadores relatam que determinados alimentos devem ser evitados, como a semente de girassol, por exemplo, porque há perigo dos animais engasgarem.

Além da ração, que deve estar disponível o dia todo, pelo menos uma vez ao dia deve ser dado algum tipo de fruta ou hortaliça aos animais. Porquinhos comem uma infinidade de tipos de frutos (maça, goiaba, pêssego, banana, carambola, melancia, melão, pêra, pepino, uva, laranja, mexerica, acerola, etc) e hortaliças (cenoura,  couve, escarola, agrião, rúcula, almeirão, capim [de qualquer tipo] folhas de couve-flor e brócolis, etc). Entretanto, eles, assim como nós, acabam tendo algumas preferências próprias. Uns gostam mais de maçã, por exemplo, que outros. Alguns comem praticamente de tudo!

Existem criadores que dizem que alface e espinafre podem causar diarréia e até a morte dos animais, devendo ser dados em quantidades muito pequenas. Particularmente, nunca tive problemas em dar nenhum esses alimentos aos meus porquinhos, mas note que animais podem ter sensibilidades e reações distintas.

Tenha muito cuidado com capim coletado em margens de estradas ou terrenos baldios. Se esse capim contém algum herbicida poderá causar a morte dos animais. Herbicidas normalmente demoram até cerca de uma semana para fazerem efeito. Assim, um capim verdinho e aparentemente inofensivo pode estar contaminado com herbicida. Se você tiver certeza que o capim que está coletando está livre de herbicidas, pode servir a vontade.

Pode-se também dar alfafa e feno, ambos encontrados em lojas de animais. No entanto, muitos dizem que alfafa contém níveis excessivos de cálcio, o que pode provocar pedras nos rins. Hoje em dia é possível encontrar alfafa peletizada e em cubos, comumente usadas para alimentação para chinchilas, que são excelentes para os porquinhos.

Os porquinhos da índia não costumam beber muita água. Mas isso é variável de animal para animal. Alguns não saem do bebedouro, principalmente se são alimentados com ração. Por isso, mantenha sempre água fresca disponível. Muitas vezes quando são alimentados com muitas verduras e frutas eles acabam tomando pouca água, mas isso não significa que eles possam ficar sem água. Então, mantenha água sempre à disposição.

Os dentes, já que crescem a vida toda é importante oferecer alimentos que causem desgaste nos dentes, como capim (cujas fibras contém muita lignina) algumas frutas, como maçã e pêra, que contém células pétreas (que parece areia quando a gente morde). Em Pet Shop também são encontrados umas pedrinhas para roedores.

O tamanho mínimo da gaiola para um porquinho da índia seria a de mini-coelhos de 60x40cm. Caso queira ter mais de um na mesma gaiola o tamanho terá que ser bem maior. As gaiolas ideais são aquelas com bandeja de plástico embaixo. Não se devem usar aquários por terem pouca ventilação. Gaiolas de coelhos (com grade embaixo) podem ser desconfortáveis quando os animais são muito novos. Mas solucionar esse problema é fácil, basta colocar um paninho ou jornal em uma parte da gaiola enquanto eles ainda são novos. Muitos dizem que as grades podem machucar as patinhas dos animais. Eu, particularmente, enquanto as fêmeas estão cuidando dos filhotes ou em descanso após a fase de amamentação, mantenho os machos em gaiolas com grades e nunca tive qualquer problema quanto a machucados nas patas. Também conheço pessoas que mantém seus porquinhos em gaiolas e nunca tiveram problemas. O que pode acontecer é a contaminação por bactérias provocando uma doença chamada pododermatite, que causa feridas nas patas. Mas isso pode ocorrer em qualquer tipo de substrato, desde que não haja um processo de higiene adequado.

Usando de imaginação e criatividade pode-se criar um espaço usando os mais diversos materiais, como plástico resistente, grades, telas, telhas "Brasilit", etc. Pode se usar madeira para fazer as laterais da gaiola. No entanto, o fundo deve ser de outro material, pois a madeira absorve urina e é anti-higiênico Além disso, os porquinhos podem roer toda a madeira.

Como forração, o ideal seria usar serragem (cuidado com a serragem que adquirirem, ela deverá ser o mais grossa possível, pois serragem fina demais pode causar alergias e doenças respiratórias), jornais, palha ou qualquer outro tipo de forração que tenha para roedores. Mesmo que as lojas lhe ofereçam, não use areia de gato como forração, porque os porquinhos da índia podem comer a areia e isso é muito prejudicial à saúde deles.

Dentro da gaiola é pode-se colocar alguns esconderijos e brinquedos que poderão ser feitos de qualquer plástico resistente, madeira ou caixas de papelão. Cuidado com rolos de papel higiênico, pois os porquinhos poderão ficar presos. Os porquinhos selvagens se abrigam em tocas sob as rochas nas regiões andinas. Portanto, eles têm por extinto se esconderem.

A gaiola deverá ser limpa regularmente para não ficar com cheiro. Por exemplo, se for usar jornal a gaiola terá que ser limpa no mínimo uma vez por dia. Já com a serragem a gaiola poderá ficar até quatro ou cinco dias sem limpar. Obviamente isso dependerá do número de animais e do espaço disponível para eles.

Porquinhos da índia são sensíveis ao calor e ao frio. Temos que ter cuidado para que a gaiola ou viveiro seja posta em um lugar onde bata sol em apenas algumas partes, podendo dar a opção do porquinho da índia escolher se vai ficar no sol ou não. Se seu alojamento não pega sol não tem problema. Como os porquinhos da índia têm grande facilidade de pegar pneumonia, devemos tomar cuidados também com o frio e o vento. Em dias que faz muito frio o ideal é colocar um pano em cima da gaiola e tomar cuidado com as correntes de ar. Caso queira criá-los ao relento, terá que fazer uma instalação adequada, pensando sempre que terá que pelo menos o dormitório, assim como a comida e a água, deverá estar protegido do sol e da chuva. É preciso cuidado com esse tipo de alojamento, pois ele terá que ser protegido de possíveis predadores. Cães, gatos e aves de rapina podem pegá-los.